reCAPTCHA es un sistema para proteger formularios web de spam que a la vez permite digitalizar libros, ayudándose de los usuarios que se ven obligados a interpretar palabras en lo que se conoce como CAPTCHA (más info en la Wikipedia). La diferencia de este sistema con un CAPTCHA común es que se proponen dos palabras: una que el sistema conoce, usada como prueba, y otra que desconoce, que es la que los usuarios ayudan a “traducir”.

Music Machinery nos cuenta la historia de como un grupo de personas logró “hackear” el sistema de votos de la encuesta y luego pasar la protección de reCAPTCHA sólo para alterar los resultados de la encuesta de las 100 personas más influyentes propuesta por Time.

Las personas detrás de esto son usuarios de 4chan, un sitio muy popular en el que suelen originarse muchos de los memes que después encontramos en todos lados, además de contenidos de todo tipo que son publicados de una forma un poco caótica y sin moderación. Su objetivo era lograr que moot, el fundador de la comunidad, quede en el primer puesto; y además se propusieron mostrar un mensaje formado por la primera letra de cada uno de los primeros puestos.

A pesar de los intentos de Time y de que el sistema de reCAPTCHA no dejó de ser relativamente efectivo, una vez organizados y apelando a la “fuerza bruta” no tuvieron muchos problemas para lograrlo. Aunque en este momento los puestos cambiaron ligeramente de orden todavía se sigue notando su intervención.

Aparentemente, si ellos se lo proponen, son los “más influyentes”…