Sam Tyler es un inspector en jefe de Manchester que sufre un accidente mientras trata de solucionar un caso. Al despertarse descubre que está en el mismo lugar… pero en el año 1973. Allí es recibido como un inspector proveniente de otra ciudad. Luego de descartar la posibilidad de que todo sea una broma, Sam intentará seguir la corriente mientras se pregunta si está loco, si todo es parte de un sueño demasiado realista estando en coma… o si realmente viajó en el tiempo.

Mas allá del misterio que plantea el argumento, gran parte del atractivo de Life On Mars consiste en ver como Sam interactúa con unos geniales personajes secundarios que tienen una cultura e ideales totalmente distintos, mientras intenta resolver casos en un tiempo en el que todos los métodos y herramientas utilizadas por la policía moderna no existen. Además, todo está enmarcando en una gran recreación de la década del 70, con sus arquetipos, su sociedad, sus ideas y su genial banda sonora.